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O verão está aí, e com a onda de calor chegam também os nossos adoráveis coleguinhas: osinsetos! Muitos podem consiederar o adjetivo “adorável” um pouco exagerado, ou até mesmo infundado quando se trata destes animais. Mas a verdade é que, por mais que você os ache irritantes ou nojentos, estas criaturinhas possuem grande importância na nossa vida!
Para entender a importância ecológica destes animais, imagine um mundo sem insetos. Tudo bem, até que teríamos algumas vantagens. Diversas doenças transmitidas por mosquitos, como a dengue, a febre amarela e o ebola, poderiam não existir. Também não precisaríamos mais nos preocupar com pragas nas plantações, o que diminuiria a quantidade de inseticidas utilizados em todo o planeta. Mas não podemos parar por aqui! Confira algumas das funções ecológicas que estes pequenos animais possuem, e que fariam muita falta para nós, seres humanos:
1. Polinização das flores
Cerca de 80% de todas as plantas são angiospermas, ou seja, plantas que produzem flores. Apolinização destas flores acontece principalmente com o auxílio de insetos, como abelhas e borboletas, que transportam o pólen de uma flor masculina para uma flor feminina. Em um mundo sem insetos, grande parte destas angiospermas seria extinta, e vale lembrar que boa parte da alimentação humana baseia-se nos frutos produzidos por estas plantas. Além disso, outros animais também se alimentam de seus frutos, ou seja, grande parte dos animais também poderia desaparecer, inclusive animais utilizados para consumo humano.
Foto: Shawn Harquail
2. Decomposição de matéria orgânica morta
Juntamente com fungos e bactérias, os insetos fazem parte dos organismos conhecidos como decompositores. Os decompositores alimentam-se de todo tipo de matéria orgânica morta, como plantas e animais mortos. Quando um animal morre, por exemplo, dezenas ou até centenas de formigas logo começam a trabalhar sobre a sua carcaça, retirando pedaços do corpo e levando para alimentar seu formigueiro. Por esse motivo, em um mundo sem insetos, a decomposição levaria muito mais tempo para ocorrer. Uma pesquisa recente realizada em Chernobyl – a cidade desabitada devido aos altos níveis de radiação – demonstrou que, devido à menor quantidade de insetos e outros decompositores, uma grande quantidade de matéria morta tem sido cada vez mais acumulada no local.
Foto: nicksmacro
3. Produção de mel
Além da grande importância da polinização para a formação dos frutos que utilizamos em nossa alimentação, os insetos podem ser ainda mais eficientes! Você adora comer mel no café da manhã? Então, agradeça às abelhas! Mais especificamente, agradeça às abelhas engenheiras, que são as responsáveis por retirar o excesso de umidade do néctar, que será então transformado em mel.
Foto: Tony Hidalgo
4. Fontes de proteína
Como se tudo isso não fosse o suficiente, tudo indica que os insetos serão ainda mais importantes no futuro! Em países orientais, como a China, os insetos já fazem parte da alimentação comum, e a ideia de utilizar insetos como fonte de proteínas tem conquistado cada vez mais seguidores no mundo ocidental. Além de possuírem proteínas em concentrações próximas ou superiores à da carne bovina, os insetos são ricos em ômega-3 e ferro, importantes suplementos nutricionais. E o melhor de tudo: sua produção consome uma baixa quantidade de água, demanda um pequeno pedaço de terra e resulta em uma baixíssima emissão de gases poluidores. Ufa! Acho que podemos começar a pensar nessa ideia, não?
Foto: Claudie Camirand
Fonte: Oecologia
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